George Russell arrive en Malaisie avec le plein de confiance. Vainqueur du dernier Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou, le pilote Mercedes s’apprête surtout à découvrir en conditions réelles un circuit qui occupait déjà une place particulière dans ses souvenirs d’enfance.
Le Britannique n’a encore jamais disputé de course de Formule 1 à Sepang. Pourtant, le tracé malaisien lui est loin d’être inconnu. Dans sa jeunesse, Russell avait l’habitude de le parcourir virtuellement sur sa PlayStation et le considère comme son circuit préféré.
Russell compte sur ses souvenirs virtuels
« C’était en fait mon circuit préféré quand j’étais enfant et que je conduisais sur la PlayStation », a expliqué Russell aux journalistes à Kuala Lumpur.
Le pilote Mercedes espère désormais que cette expérience virtuelle pourra lui servir. « J’espère que ces expériences avec la manette m’aideront à aller un peu plus vite ce week-end », a-t-il ajouté.
Cette course constituera une première pour Russell, mais aussi pour une grande partie du plateau. Seuls 10 des 22 pilotes engagés cette saison ont déjà roulé à Sepang. Lewis Hamilton, Fernando Alonso et Max Verstappen sont les seuls pilotes actuels à y avoir remporté une course de F1.
Mercedes veut confirmer à Sepang
Russell arrive surtout avec une dynamique positive. Il vient de remporter le Grand Prix d’Azerbaïdjan, son troisième succès de la saison, après un week-end particulièrement réussi à Bakou. Son résultat lui a permis de réduire à 66 points son retard sur son coéquipier Kimi Antonelli au championnat.
Mercedes mène également le championnat des constructeurs avec 160 points d’avance sur Ferrari. Russell estime que l’écurie allemande dispose d’un avantage grâce à son châssis et son unité de puissance, malgré l’expérience de certains concurrents à Sepang.
Le Grand Prix, initialement prévu à Bahreïn, se disputera finalement le 4 octobre à Sepang. La course fait son retour en Formule 1 après une dernière édition en 2017.
